湘军名将刘腾鸿故居。

　　湘军故居老刘家。

　　千年古镇呈异彩，百年湘军诉传奇。走进历史文化名镇杨市镇，沿悠悠孙水缓缓东下，放眼望去，一栋栋规模庞大、气势恢宏的明清古建筑鳞次栉比，这就是湖南省级文物保护单位——湘军名将故居群。尽管现已斑驳陆离，损毁严重，但仍不失其庄严和大气。寻根觅迹，探访溯源，一段段尘封千年的历史，一幕幕气吞山河的悲壮凯歌，如时空倒转般重现……

　　杨市镇旧称杨家滩，古名集祥乡。汉高祖五年(公元前202年)在此建涟道县，隶属长沙国。杨市镇古城起源于唐代，鼎盛于明、清，是湘乡、安化、邵阳交界处的交通要地和湘中地区的政治、经济、文化重镇。盛时“商贾云集、烟火万家”，有“小南京”之美誉，时人称之“把把戏戏南岳山，花花绿绿杨家滩”。这足以说明当时杨家滩的繁华景象。

　　杨家滩的繁荣兴盛与湘军的崛起息息相关。杨家滩(旧时包括老杨家滩区和山塘区)是“湘军之源”。据考证，早在太平军进入湖南前，因龙山土匪经常下山扰民，李续宾等人就在家乡操练团丁，保家护院，并多次与土匪交锋。后又应邀带领200团丁前往宝庆剿匪。曾国藩奉旨操办团练时，不仅手无寸铁，且身无一兵，李续宾、罗泽南就带领在杨家滩操练的800多名湘勇赴长沙。从此，曾国藩就以此为基本队伍，扩编为湘军。后刘腾鸿、刘连捷、刘岳昭等杨家滩的刘家军也先后加入。李续宾去世时，咸丰皇帝在亲笔诏书中说他“首倡团练，屡建奇功……”光绪皇帝曾御笔钦定李续宾“功勋最著”，曾国藩也说：“湘军之兴，威震海内，大之者李续宾也”。因此，李续宾不仅是湘军第一名将，也是湘勇前身湘乡团练的创立者，湘军母体“湘乡勇”的主要募集者。

　　太平天国起义军进入湖南后，杨家滩地区的李家军、刘家军、肖家军、毛家军、彭家军等都跟随湘军统帅曾国藩驰骋沙场，南征北战，先后转战18个省，发扬“吃得苦、耐得烦、霸得蛮、舍得死”的湘军精神，凭借自己的非凡才能和过人胆识立下了赫赫功勋，名震天下，誉满神州。在《清史稿》中，有刘岳昭(云贵总督)、刘连捷(安徽布政使)、周宽世(湖南提督)、刘腾鸿、刘腾鹤(均为车骑都尉)、李续宾(湖北巡抚)、李续宜(安徽巡抚)、萧庆衍(安徽总兵)、萧庆高(汉中总兵)、萧启江(布政使)等人立于“国史列传”。还有李宏以(简放提督)、李宏瑞(广东提督)、刘岳睃(四川布政使)、彭基品(西安总兵)、毛际惠、毛福益(均为提督)等50多位三品以上文武大员，杨市镇成为了名副其实的“湘军将领故里”。这些文武官员衣锦还乡后，大修宅邸，一时杨市镇豪宅相连，慰为壮观。从杨市镇的胜梅桥顺着蜿蜒的孙水河往下，老刘家、德厚堂、存养堂、存厚堂、光远堂、佩兰堂、师善堂、云桂堂、静养堂等建筑各具特色，气势恢宏，雕梁画栋、景致壮观。

　　在杨家滩东边，现保存着一栋青砖花瓦的古老宅院，世称老刘家，是刘氏家族的祖居之地。老刘家始建于康熙四十七年，至乾隆五十六年竣工，分期分区建筑，前后断续80余年，建筑面积三万多平方米。大院由光裕堂、怡然堂、六吉堂等组成，该堂屋以住房多、门槛多、天井多、拐弯多而著称于世。老刘家据说有108个天井，现存48个。其建筑科学合理，纵横交错的走廊把各堂院连在一起，雨不湿鞋，晴不怕晒，冬暖夏凉。刘岳昭、刘连捷等十多位达官显贵都出于刘家，同治皇帝御赐的“大夫第”匾额现悬挂在正门上方，红底金边，光彩耀目。“余庆堂”是刘腾鸿、刘腾鹤在战场英勇捐躯后其父亲所建，原称“鼓松堂”。后来同治皇帝觉得刘家战功显赫、满门忠烈，御赐“余庆堂”，取“积善之家，必有余庆”之意。

　　探访湘军之源，找寻湘军之魂。沉淀了深厚人文历史的杨家滩湘军名将故居群，以其独特的魅力吸引着世人的目光。